雍正七年，即1729年，清军与准噶尔部作战，军报繁复，传来传去又怕走漏军机，所以设一个暂时工作室，称“军机房”，后称“处理军机处”。西北战事完毕，这个暂时工作室却没闭幕，职权反而扩展，“军国大计，罔不总揽”。
军机处的首要担任官员为军机大臣、军机章京。军机处其实不是正式组织，相关官员都是兼职的，没品也没薪水。
日常作业首要是阅览奏折，再将奏折送给皇帝过目，等皇帝朱批之后将谕旨发放有关部门去施行，然后还要将本来的奏折交还给一个叫“奏事处”的组织，甚至封柜保存。军机大臣的功能是上传下达，跪受笔录，无实权。宣统三年（1911），皇族内阁建立，军机处被裁撤。
军机处在皇宫内有一个，在海淀区也有一个。皇帝逢夏就去圆明园避暑，军机处的人也得带着，否则工作咋办？所以就在邻近的海淀设一个。军机处官员长时间在此上班，为了上下班便当，爽性在邻近置房产，也算是促进房产的开展吧。例如第一任军机大臣平郡王福彭，就在邻近建了一个百亩地巨细的花园别墅，这便是今日的海淀大观园。
