1898年6月11日，以光绪皇帝公布《明定国是》诏书为标志，轰轰烈烈的戊戌变法开端了。

　　为了推进戊戌变法更顺畅打开，光绪皇帝在9月5日发出了一道重要人事录用，录用谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭以四品卿衔在军机章京上行走，在军机处“参预新政”。由此，谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭被称为“军机四章京”。

　　光绪皇帝为什么将谭嗣同等人录用为军机章京，而不是其他官职呢？这是由于，军机章京是军机处里一种极为重要的官职。

　　清朝在1729年正式建立军机处，帮忙皇帝处理军国大事。军机处建立军机大臣，由皇帝在内阁大学士，六部尚书、侍郎以及其他亲贵大臣中选取人员兼任。开始，军机处的业务不多，几个军机大臣能够处理。后来，跟着军机处位置的不断提高，功能责任的不断强化，军机大臣的作业越来越繁忙，无法应对千丝万缕的业务，军机章京就应运而生。

　　军机章京相当于军机大臣的助理，与军机大臣相同归于兼差，从内阁中书，六部郎中、员外郎、主事、笔帖式中选取人员兼任，没有固定等第，本来是什么等第，现在便是什么等第。依照规则，军机章京设置满员16人、汉员20人，共36人。军机章京的责任，是帮忙军机大臣处理军机处的日常作业等。因而，人们称军机大臣为“大军机”，称军机章京为“小军机”。 晚清时期，由于工头军机大臣多为亲王充当，人们又称军机章京为“王佐”。

　　《郎潜纪闻》记载：“一时戏言，遂有帝师、王佐、鬼使、神差名字，皆美授也。”在清朝官场上，军机章京是与皇帝教师并排的美差，升官选拔的时机远远高于其它京官。

　　清朝时期，朝廷每三年对京官进行一次“京察”，“京察”的成果作为升职或许降职的根据。关于京官来说，“京察”无异于一道决议官场命运出路的重要关口。军机章京却不需求参与“京察”。他们的奖叙升转，是由军机大臣酌情保奏，保奏为3年一次。这便是说，他们只需求搞好与顶头上司军机大臣的联系，每过3年就会迎来一次升官、转任的时机。

　　这是正常状况。假如遇到修补档案、编修战略等作业，在完结作业后，军机大臣能够按例特保，让军机章京得到一次额定的升官、转任时机。所以，军机章京很简单得到升官选拔，青云直上不是愿望。

　　事实上，许多朝廷重臣，都有过担任军机章京的阅历，如英桂、庆霖、彭蕴章、陈孚恩、徐用仪、曹毓瑛、李士彬 、丁鹤年等人。

　　1860年，咸丰皇帝录用35岁的许庚身担任军机章京。许庚身尽心尽责，参与策划和拟定平定太平天国运动的军事行动，还参与撰写由恭亲王领衔的修撰《钦定剿平粤匪战略》。

　　其时，御前大臣、户部尚书肃顺遭到咸丰皇帝的信赖，在朝廷里只手遮天，权势显赫。一天，肃顺找到许庚身，要他替自己起草一份文件。假如是其他军机章京，会满口答应下来，以此作为凑趣和巴结肃顺的绝佳时机。但是，许庚身却拒绝了。由于肃顺虽然是御前大臣和户部尚书，却没有入值军机处，不是军机大臣，没有职权对军机处的官员指挥若定。

　　许庚身后来升官频频，官至吏部尚书、军机大臣。许庚身在军机处前后作业了30多年，人们赞扬他“经国苦心，有识共鉴”。

　　据统计，清朝时期，有33名官员由军机章京升为军机大臣。在嘉庆曾经，有75名官员从军机章京升为从二品以上高官，占有悉数275个章京的27%。这样的升官几率是十分高的。

　　当然，军机章京的作业也是十分辛苦的。军机大臣身份高贵，不会处理军机处的详细业务。出于保密的需求，军机章京下面没有像部院衙门那样建立书吏，凡事都要亲力亲为。不仅如此，军机章京在处理日常作业外，还需求轮番参与晚上的值勤。

　　乾隆皇帝坐镇京城，遥控指挥平定大、小金川之战时，奏折如雪花相同飞到军机处，让军机章京忙得不可开交，很难吃上一口热乎饭菜，睡上一个安稳觉。乾隆皇帝疼爱他们，在战事完毕后将他们悉数选拔重用。