它是由四象限斩波器、中间电压电路、制动斩波器、脉冲宽度调制逆变器四部分组成。作用是：转换直流制和交流制间的电能量，把来自接触网上的1500V直流电转换为0-1150V的三相交流电，通过调压调频控制实现对交流牵引电动机起动、制动、调速控制。
变流器由不控整流器向可控变流器的发展，变流器的电子控制系统也发生变化。变流器在60年代采用分立元件的开环控制系统，70年代过渡到线性集成元件（运算放大器等）的闭环控制系统，70年代末则应用大集成度的数字集成器件和微处理机的闭环控制系统。这些电子控制技术的应用使变流器的性能，进而使整个机车的性能和自动化程度显著提高。
随着电力电子技术发展，牵引变流器在轨道车辆中的应用也在不断地进步与发展。其中IGBT、GTO、IPM器件属电压驱动的全控型开关器件，脉冲开关频率高、性能好、损耗小，且自保护能力也强。
